『男の子育て風雲録』

子育ては競争とは相いれない営みである。私自身競争に勝つことに未練があったから、初めは嫌々子育てに関わり出した。でも子供たちは容赦しない。全力で甘え、怒り、悲しみ、泣き、叫び……要するに生身の人間を丸ごとぶつけてくる。そんな奴らと付き合っているうち、いつしか未練がふっきれた。

振り返ると幼いころからずっと競争してきた。一つの競争に勝っても、すぐにまた次のレースが待っていた。勝った時は気持ちいいが、そんなものはすぐ消える。それよりも子供のたった一言の方が、はるかに人の心を満たしてくれた。よく「子供は天性の詩人」と言うが、本当に絶妙のタイミングで絶妙の台詞を発する。それに笑ったり、ホロッとしたり、胸をキューッと締め上げられたり。それらを思い出すだけで幸せな気持ちになる。

この本は毎日新聞の福岡都市圏版で九六年四月から九八年三月までの二年間、週一回連載した同名のコラムに加筆したものである。全くの私事をくだくだと書き綴っただけなのに、連載中は読者の皆さんに驚くほど温かく迎えてもらった。福岡版から一年遅れて大阪本社発行の夕刊でも連載が始まると、毎週のように手紙やファックスが届いた。

「（望まない妊娠で）落ち込んでいる時、この連載に出会って救われました」

そんな手紙をもらった時は、私の方が癒されるような気持ちになった。

タイトルには便宜的に「男の」という冠をつけているが、「男も子育てをすべき」などと声高に叫ぶつもりはない。男女に関わりなく今子育て中の人、あるいはこれから子育てをする人たちへのささやかな応援歌に、この本がなればと思う。

連載のきっかけを作ってくれた毎日新聞福岡総局の矢部明洋君と大阪本社の吉井秀一さん、本にまとめる上で私のわがままを辛抱強く聞いていただいた出版局の佐藤美智子さん、そして子育てにおける同志である妻、裕子と陰に日向に我々夫婦を応援してくれた四人の父母、そしてこの本の主人公である水咲（みさき）と明日音（あかね）に感謝します。ありがとう。

1998年3月30日　

福岡賢正

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2007年01月17日

(98)お楽しみはこれからだ

「お父さんはだれが一番すき？」
ある日、明日音が聞いてきた。
「分かっとるやろもん」
私はわざと答えない。
「だれ？」
「だれだと思う？」
ここで何と答えるかで、その子が楽観的か悲観的かが分かる。
明日音は少し考えて、自信たっぷりに答えた。
「わたし」
「ピンポーン」
「やっぱりぃ。じゃ、わたしがすきなのはだーれでしょ？」
オウム返しで同じことを聞いてくるのが幼な子のかわいいところである。私は少し考えるふりをしながら答えた。
「えーと、だれかなー。お父さんかな」
「ううん」
オイオイ、言うことが違うだろ。予想違いにちょっと慌てながら続けた。
「じゃあ、お母さんだ」
「ブブーッ」
「それならお姉ちゃん？」
「ううん。私は世界中のみんながすき。悪い人のほかはね。悪い人もすこーしいるでしょ。でもそのほかはみーんなすきなんだ」

なんていいヤツなんだろう。自分が愛されていることを微塵も疑っていないから、愛の対象をこんなにも広げることができるのである。現に初対面の人とも全く臆せず話ができるし、誰とでもすぐ友達になる。

私が家事や育児に関わるようになって生まれた明日音は、文字通り家族全員で力を合わせて育ててきた。生まれつきの性格もあるだろうが、こんなにも自分や世界を肯定できる幸福な子供に育ったのはそのおかげのような気がする。そう思うと心の中に春風が吹いてくるような気がして、私が育児に関わるきっかけをつくってくれた妻にも感謝したくなった。

片や水咲。

「先生が夫婦げんかしたんだって」

まるで我がことのように浮かない顔で彼女が話しかけてきた。

「そお。でも、お父さんもお母さんもけんかすることで理解し合えるようになったんだから別に悪いことじゃないんだよ」

妻がそう応じると、水咲は不満そうに言った。

「でも、私は夫婦が仲のいい時に赤ちゃんを産んだ方がいいと思う。その方が絶対赤ちゃんも幸せだから」

幼いころの両親のけんかの思い出が心に焼きついているのだろう。「三つ子の魂百まで」とはよく言ったものである。ただ、三歳過ぎたらもう取り返しがつかないというわけでは決してない。現に水咲は、あのころの我々を反面教師にできるほどに成長したのだから。自分の気持ちを押さえつけていい子を演じるのではなく、感情をきちんと表に出し、我々に要求することができたから、何とか心の健康を保てたのだと思う。その時はどうしようもなく否定的に思えた行動も、ちゃんと理由があり、長い目で見ると実は役にたっていた。その行動によって我々親の変化を促したという功績もある。

家族とは、何とうまくできているのだろう。まるで一つの生き物のように、修復する機能を持っているのだから。

子育ては気が滅入るほど大変である。でも大変な分、面白くもある。子供たちと付き合う中で、ちょっと面映ゆいけれど、人間というものの姿が少し見えてきたような、そんな気がする。

波乱はまだまだ続くだろうが、その苦労を楽しみたいと思う。一度きりの親業だから。

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